“Já carreguei e entreguei muitas cestas de alimentos aos doentes de Aids na periferia da cidade nos primeiros anos de funcionamento da entidade”, lembra Carlos Alberto Achilles, um dos voluntários-fundadores do GADA. Além da vice-presidência e a vida familiar, Carlos atua no setor administrativo, e vem acompanhando o crescimento da entidade e o fortalecimento da população assistida ao longo de mais de doze anos. “Me recordo da primeira sede na rua Coronel Spínola e da busca constante por parceiros, financiamentos de projetos e mais voluntários solidários à nossa missão enquanto entidade filantrópica. Hoje vivemos uma outra realidade em termos de convênios e parcerias, inclusive de renome internacional, que garantem a viabilidade de projetos e demais ações”, relata Carlos.

Em meio ao sofrimento de ter um filho doente de Aids em fase terminal, Nair Pereira e um grupo de amigos e voluntários fundam o GADA – Grupo de Amparo ao doente de Aids, em 15 de julho de 1993. Viúva, cabeleireira, carioca de origem e rio-pretense de coração, Nair, que já presidiu a entidade por quatro mandatos, é a personificação da compaixão, segundo os amigos e funcionários. “O fato de ter perdido um filho com Aids me fez abraçar a causa de corpo e alma. São quinze anos ligada ao universo da Aids, DSTs e às minorias. Sinto que a minha visão em relação à filantropia evoluiu; as metas e as ações estão mais maduras; o sentimento de solidariedade e de entrega ainda é o mesmo, e a minha luta continua”, diz Nair.

Professora em uma escola de educação infantil, Elizangela Nunes Freitas Achilles, faz parte do GADA há cinco anos. Casada, ainda sem filhos, mas rodeada de crianças de até seis anos de idade quase todos os dias, Elizangela avalia que assim como seu trabalho, a entidade tem sido também uma outra grande escola da vida, a partir onde tem assimilado muitos ensinamentos sobre como encarar as mazelas da vida. “Ser solidário relaciona-se com o lado criança, o nosso lado puro, uma face que todos nós temos e não podemos deixar morrer”, diz.

No GADA desde 1999, ano em que foi assistente de coordenação do Projeto Mulher, Maria Aparecida Fernandes, diz-se envolvida com projetos educativos na área da saúde, “desde um mil novecentos e bolinha”. Mãe e esposa, Dona Cida (como é conhecida popularmente), tem uma ampla história de batalha sempre em favor da saúde da comunidade carente de São José do Rio Preto. Em meados da década de 80, Dona Cida travou várias batalhas contra a doença de chagas e a malária na zona rural do município. Mais tarde, já a partir de 1990, ela fez parte da equipe da dengue. “São cerca de 20 anos de estrada dedicados à melhoria da qualidade de vida das minorias carentes, tendo a saúde como premissa”, relata.

Profissional da saúde, Lucy Aparecida Alvim, fez parte do movimento pró-GADA no início dos anos 90, mas já integrava o corpo de funcionários do Centro de Saúde Central (CS-I), e foi aí que atendeu os primeiros pacientes de Aids de São José do Rio Preto, em 1985, na dermatologia sanitária. Com a fundação do GADA em 1993, Lucy passou a ser uma ativista e lutar contra o estigma da Aids, inaugurando com outros voluntários, em 1995, o Disque Aids, um serviço de orientação às DST/Aids que funcionou até 1998, contabilizando resultados positivos. Lucy tem um perfil assistencial voltado à pessoa ou família de extrema miséria, distribuindo artigos de necessidades básicas como vestuário, alimentos, e cobertores. “Optei por atuar junto a uma população de carência máxima, posição essa que exige como primeira atitude alimenta-los e vesti-los dignamente. Constatei que a esse grupo de pessoas é preciso dar o peixe antes de ensiná-los a pescar”.

Carioca, mãe de três filhos adultos, avó de um neto, graduada em Letras, Neli Barbosa Dutra faz parte da história da luta contra o preconceito às pessoas vivendo com HIV/Aids e da garantia de direitos humanos às minorias em São José do Rio Preto. “Há cerca de vinte anos, tive um primeiro insight para as causas humanitárias quando fiz um curso de auxiliar de enfermagem na Cruz Vermelha, no Rio de Janeiro. Tive por lá contato direto com pacientes terminais de câncer, e a partir daí, incorporei a importância da doação e apoio humano aos menos favorecidos”, relata.
No fim da década de 80, no auge da discriminação às pessoas vivendo com HIV/Aids, discriminação que se estendia a amigos e familiares, Neli teve um segundo insight, devido a tamanha desinformação da população em geral. “Me engajei com o movimento pró-GADA no início dos anos 90, e foi aí que tudo começou. Presidir o GADA pela segunda vez é exercer, em uma esfera maior, o meu lado de empreendedora social”, diz.